Родился в семье провинциального священника. В 1874 году поступил в местную школу, но из-за недостатка средств родители были вынуждены забрать его оттуда. В 1880 Мейчен пробует поступить в Королевский медицинский колледж в Лондоне, но терпит неудачу. С 1881 начинает заниматься литературной деятельностью. Вначале он выступил как переводчик. Его первой публикацией стал перевод «Гептамерона» Маргариты Наваррской.
Позже в переводе Мейчена выходят мемуары Казановы, сочинения Вевиля и другие произведения. Оригинальные произведения Мейчена были написаны под влиянием английского Неоромантизма. Первый успех ждал писателя после публикации повести «Великий бог Пан» (Great God Pan) (1894). Это произведение, вызвавшее бурное возмущение консервативной общественности, было мгновенно распродано, равно как и второе издание.
Интересно отметить, что книга вышла в обложке работы известного художника Бердслея. Вслед за этой книгой, Мейчен в 1895 опубликовал свой второй роман «Три самозванца» (The Three Impostors), состоящий из новелл, чьи сюжеты переплетаются самым прихотливым образом. Эта книга считается одной из лучших у Мейчена. В 1899 Мейчен присоединился к оккультному обществу Орден Золотой Зари. После раскола общества в 1903 Мейчен одно время остаётся членом одного из новообразованных «Независимого и Очищенного Ордена», но довольно скоро совершенно отходит от связей с подобного рода организациями. В 1907 Мейчен опубликовал роман «Холм грёз» (The Hill of Dreams). Наиболее известен фантастико-мифологической прозой с элементами хоррора, повлиявшей на творчество Г. Лавкрафта и П. Страуба.